누군가의 부탁을 거절하거나 아이의 요구를 들어주기 어려운 상황에서, 무조건 “No”라고 답하는 것만큼 서로의 기분을 멋쩍게 만드는 일도 없습니다. 특히 비즈니스 관계나 정성껏 아이를 훈육하는 과정에서는 ‘단호한 거절’보다 ‘적절한 타이밍의 조절‘이 훨씬 더 세련된 소통 방식이 되곤 하죠.
영어를 모국어로 사용하는 사람들은 무조건적인 거절 대신, 시간과 상황에 따라 거절의 뉘앙스를 세밀하게 나누어 표현합니다. 지금 당장 여유가 없는 것인지, 아니면 오늘은 상황이 여의치 않은 것인지, 혹은 긍정적인 여지를 남겨두고 싶은 것인지에 따라 선택하는 단어가 달라집니다.
거절을 하면서도 상대방과의 관계를 해치지 않고, 오히려 신뢰를 줄 수 있는 영어 표현들이 있습니다. 오늘은 거절의 기술 중에서도 가장 핵심이 되는 Not now, Not today, Maybe later 이 세 가지 표현을 시간, 타이밍, 거절의 관점에서 분석해 보겠습니다. 단순히 ‘안 돼’라는 의미를 넘어, 상황을 유연하게 리드하는 거절의 디테일을 함께 살펴보시죠.
지금 안 된다고 말할 때 영어 표현은 언제 쓰는가
우리가 일상을 살아가다 보면 상대방의 제안이나 요청을 거절해야만 하는 순간이 반드시 찾아옵니다. 하지만 그 ‘거절’이 상대방의 존재 자체를 부정하는 것은 아니죠. 단지 지금 나의 스케줄이 꽉 차 있거나, 오늘의 상황이 여의치 않거나, 혹은 조금 더 신중한 결정이 필요할 때 우리는 거절의 의사를 밝히게 됩니다.
이런 상황에서 단순히 “No”라고만 답하면 상대방은 무안함을 느끼거나 대화가 단절되었다는 인상을 받기 쉽습니다. 그래서 영어권에서는 ‘거절의 이유’보다는 ‘타이밍의 부적절함‘을 강조하는 표현들을 즐겨 사용합니다.
즉, 상대의 요청이 틀린 게 아니라 “지금은 때가 아니다“라는 메시지를 전달함으로써 관계의 끈을 유지하는 것이죠. 업무 중 동료가 협업을 요청할 때, 아이가 당장 놀아달라고 떼를 쓸 때, 혹은 누군가의 데이트 신청에 완곡하게 답하고 싶을 때 바로 이런 타이밍 조절이 필요한 모든 순간이 이 표현들을 꺼내 들어야 할 때입니다.
Not now, Not today, Maybe later: 한눈에 보는 결정적 차이
1. Not now (지금은 안 돼) : ‘타이밍’의 문제
가장 즉각적이고 일시적인 거절입니다. 제안 자체는 좋지만, ‘지금 내 상황‘이 바빠서 들어줄 수 없다는 뜻이 강합니다.
- 핵심 뉘앙스: “나중에 다시 물어봐 줘”, “지금 일만 끝나면 가능해”
- 상황: 집중해서 작업 중일 때 동료가 말을 걸거나, 요리 중에 아이가 책을 읽어달라고 할 때.
- 활용: 뒤에
Give me 5 minutes(5분만 줘)같은 구체적인 시간을 덧붙여주면 훨씬 정중해집니다.
2. Not today (오늘은 안 돼) : ‘날짜’의 문제
거절의 범위가 ‘지금 이 순간’을 넘어 ‘오늘 하루 전체‘로 확장된 표현입니다. 컨디션이 좋지 않거나 이미 일정이 꽉 차 있을 때 주로 사용하죠.
- 핵심 뉘앙스: “오늘 내 스케줄은 이미 끝났어”, “내일이나 다음에 다시 얘기하자”
- 상황: 피곤해서 외출하기 싫을 때, 혹은 이미 계획된 일정이 있어 추가 요청을 받을 수 없을 때.
- 활용: “I’m booked solid(일정이 꽉 찼어)”라는 말과 함께 쓰면 상대방이 충분히 납득할 수 있는 거절이 됩니다.
3. Maybe later (나중에 아마도) : ‘가능성’의 여지
가장 부드럽고 완곡한 표현이지만, 때로는 가장 모호한 거절이 되기도 합니다. 확답을 피하고 싶거나 기분 좋게 거절하고 싶을 때 사용합니다.
- 핵심 뉘앙스: “생각 좀 해볼게”, “언제가 될지 모르지만 일단 알았어”
- 상황: 아이의 끈질긴 요구를 일단 진정시킬 때, 혹은 상대의 제안이 나쁘진 않지만 지금 당장 결심이 서지 않을 때.
- 활용: 아이들에게 이 말을 자주 쓰면 나중에 “언제요?”라는 역공을 받을 수 있으니, 정말 여지가 있을 때만 쓰는 것이 좋습니다.
💡 한눈에 보는 거절의 온도
상황별로 어떤 표현이 가장 적절한지, 거절의 범위와 가능성을 기준으로 정리했습니다. 이 표만 기억해두셔도 실전에서 실수할 일은 없으실 거예요.
| 표현 | 거절 범위 | 기대 수치 | 적합한 상황 |
| Not now | 짧은 순간 | ★★★★☆ | 하던 일만 끝나면 바로 가능할 때 |
| Not today | 오늘 하루 | ★★☆☆☆ | 오늘은 정말 여유가 없을 때 |
| Maybe later | 미래 (불투명) | ★★★☆☆ | 확답은 어렵지만 긍정적 여지를 줄 때 |
Not now 뜻과 사용 상황
이 표현은 세 가지 거절 중 가장 ‘일시적‘인 상태를 나타냅니다. 상대방의 요청이나 제안 자체를 거부하는 것이 아니라, “내가 지금 하고 있는 일이 있어서 바로 대응해주기 어렵다”는 의미를 담고 있죠. 즉, 거절의 원인이 상대방이 아닌 ‘나의 현재 상황‘에 있음을 명확히 하는 표현입니다.
언제 쓰는 표현인가
Not now는 말 그대로 “지금은 안 돼”라는 뜻입니다. 여기서 중요한 포인트는 ‘지금은 안 되지만, 나중에는 될 수도 있다‘는 가능성이 강력하게 내포되어 있다는 점입니다. 따라서 상대방에게 아주 조금의 시간적 여유만 준다면 충분히 들어줄 용의가 있을 때 사용합니다.
어떤 상황에서 자연스러운가
업무에 몰입하고 있을 때 동료가 가벼운 질문을 던지거나, 중요한 전화를 받고 있는데 아이가 말을 걸어오는 상황에서 가장 자연스럽습니다. 또한, 당장 대답하기 곤란한 질문을 받았을 때 잠시 상황을 피하기 위한 용도로도 쓰이죠. 상대방과의 관계를 해치지 않으면서도 나의 현재 집중력을 지키고 싶을 때 최고의 선택이 됩니다.
예시 상황
- 업무 중일 때: “I’m in the middle of a meeting. Not now, please.” (지금 회의 중이라서요. 지금은 좀 곤란합니다.)
- 아이와의 상황: “Mommy is cooking right now. Not now, honey. I’ll play with you in ten minutes.” (엄마 지금 요리 중이야. 지금은 안 돼, 얘야. 10분 뒤에 같이 놀자.)
- 바쁜 와중에 질문을 받을 때: “Can we talk about this later? Not now.” (이 얘기 나중에 하면 안 될까? 지금은 좀 그래.)
Not today 뜻과 사용 상황
거절의 범위가 현재 이 순간을 넘어 ‘오늘 하루 전체‘로 확장될 때 사용하는 표현입니다. 단순히 바쁜 타이밍을 지나, 오늘만큼은 그 일을 처리할 에너지나 시간적 여유가 아예 없음을 나타냅니다.
언제 쓰는 표현인가
Not today는 “오늘은 안 돼” 혹은 “오늘은 곤란해”라는 의미입니다. Not now가 몇 분, 몇 시간 뒤의 가능성을 열어둔다면, Not today는 최소한 내일 이후로 약속을 미루고 싶을 때 사용합니다. 상대방의 제안이 싫어서라기보다, 이미 잡힌 일정이나 나의 컨디션 조절이 우선인 상황에서 명확하게 선을 긋는 역할을 합니다.
어떤 상황에서 자연스러운가
퇴근 무렵 동료가 갑작스러운 술자리를 제안하거나, 주말에 푹 쉬고 싶은데 아이가 놀이동산에 가자고 조를 때 아주 자연스럽게 쓰입니다. 또한, 심리적으로 지쳐서 어떤 새로운 일을 시작할 엄두가 나지 않을 때 완곡하면서도 단호하게 나의 상태를 전달하기에 적절합니다.
예시 상황
- 피곤한 퇴근길: “I’m exhausted from work. Not today, maybe next time.” (일 때문에 너무 지쳤어. 오늘은 안 될 것 같아, 다음에 하자.)
- 아이와의 약속 조절: “It’s raining outside, so not today. Let’s go to the park tomorrow.” (밖에 비가 오네, 오늘은 안 되겠어. 내일 공원에 가자.)
- 추가 업무 요청 거절: “I already have a full schedule. Not today, but I can look at it tomorrow morning.” (이미 일정이 꽉 찼어요. 오늘은 어렵고, 내일 아침에 확인해 드릴게요.)
Maybe later 뜻과 사용 상황
이 표현은 세 가지 거절 중 가장 부드럽고 유연하지만, 동시에 가장 ‘모호한’ 성격을 띠고 있습니다. 당장 확답을 주기 어렵거나, 제안이 나쁘지는 않지만 우선순위에서 밀려 있을 때 “나중에 상황 봐서 하자”라는 뉘앙스로 사용합니다.
언제 쓰는 표현인가
Maybe later는 “나중에 아마도” 혹은 “이따가 상황 봐서”라는 의미입니다. Not now가 아주 짧은 뒤의 가능성을, Not today가 내일 이후의 기약을 뜻한다면, Maybe later는 그 시점이 언제인지 명확히 정하지 않은 채 긍정적인 여지만 남겨두고 싶을 때 사용합니다. 상대방의 기분을 상하게 하지 않으면서 부드럽게 상황을 넘기고 싶을 때 아주 유용하죠.
어떤 상황에서 자연스러운가
아이들의 끝없는 요구를 일단 진정시켜야 할 때나, 쇼핑 중 점원이 물건을 권할 때, 혹은 친구의 가벼운 제안에 “생각해 볼게”라고 답하고 싶을 때 가장 자연스럽습니다. 확실하게 “No”라고 말하기에는 미안하고, 그렇다고 당장 “Yes”라고 하기엔 내키지 않는 그 미묘한 중간 지점에서 완충 작용을 해주는 표현입니다.
예시 상황
- 아이의 요청을 미룰 때: “Can we go buy ice cream now?” / “Maybe later, after you finish your homework.” (지금 아이스크림 사러 가요! / 이따가 숙제 다 끝내고 상황 봐서 가자.)
- 쇼핑이나 제안을 거절할 때: “Would you like to try this on?” / “Maybe later, I’m just looking around for now.” (이거 한번 입어보시겠어요? / 나중에요, 지금은 그냥 구경 중이에요.)
- 가벼운 제안에 응수할 때: “Do you want to watch a movie tonight?” / “Maybe later. I’m a bit tired, so let me see how I feel.” (오늘 밤에 영화 볼래? / 이따 상황 봐서. 좀 피곤한데 컨디션 좀 보고 말해줄게.)
한눈에 정리 ⭐
상황에 따라 적절한 ‘거절의 기술’이 필요할 때, 이 세 가지만 기억하셔도 소통의 고수가 될 수 있습니다. 핵심은 내가 열어두고 싶은 ‘시간의 문‘이 얼마나 넓으냐에 달려 있습니다.
- Not now (지금은 안 돼): “잠깐만 기다려 줘.” 제안은 수락하지만, 현재 나의 작업이나 상황이 우선일 때 사용하는 가장 협조적인 거절입니다.
- Not today (오늘은 안 돼): “내일 다시 얘기하자.” 오늘 하루의 에너지가 소진되었거나 이미 일정이 가득 찼을 때 선을 긋는 단호한 표현입니다.
- Maybe later (나중에 아마도): “일단은 생각해 볼게.” 확답을 피하면서도 상대의 기분을 상하게 하지 않으려는 가장 유연하고 부드러운 완충 표현입니다.
💡 더 정확한 뉘앙스 확인하기 오늘 배운 표현들의 예문과 정확한 발음을 더 확인하고 싶다면 Cambridge Dictionary를 참고해 보세요.
지금 안 된다고 말할 때 표현 강도 비교
거절에도 ‘온도’가 있습니다. 상대방이 느끼는 단호함의 정도를 수치로 비교해 보겠습니다.
- Maybe later (강도 2/5): “그럴 수도 있고~” 정도의 아주 부드러운 느낌입니다. 거절이라기보다 결정을 뒤로 미루는 뉘앙스가 강해 상대방이 받는 충격이 가장 적습니다.
- Not now (강도 3/5): “지금은 바빠!”라는 뜻으로, 현재 상황에 대한 명확한 제지입니다. 하지만 곧 가능해질 것이라는 기대감을 주기 때문에 합리적인 수준의 강도입니다.
- Not today (강도 4.5/5): “오늘 내로는 절대 안 돼.”라는 뜻입니다. 세 표현 중 가장 범위가 넓고 단호합니다. 상대방이 오늘 중에는 더 이상 요청하기 어렵게 만드는 강한 선 긋기입니다.
사용할 때 주의할 점
이 표현들을 사용할 때 가장 주의해야 할 점은 ‘상대방의 기대감‘을 관리하는 것입니다.
특히 Not now나 Maybe later는 상대방에게 “조금만 기다리면 되겠지?”라는 희망을 줍니다. 만약 정말로 해줄 생각이 전혀 없는데 미안한 마음에 이 표현들을 남용한다면, 나중에 더 큰 실망을 안겨줄 수 있습니다.
반면 Not today는 자칫 너무 차갑게 들릴 수 있습니다. 친한 사이나 가족에게 이 표현을 쓸 때는 앞에 “I’d love to, but…”(하고 싶지만…) 같은 쿠션어를 붙여주세요. “네 제안은 좋지만, 내 상황이 도저히 안 된다”는 뉘앙스를 풍기는 것이 관계를 지키는 비결입니다.
지금 안 된다고 말할 때 영어 표현은 언제 어색할까
상황에 맞는 적절한 표현을 아는 것만큼이나, ‘언제 이 말을 쓰면 어색해지는가‘를 아는 것도 중요합니다. 자칫하면 상대방에게 무례하거나 상황 파악을 못 하는 사람처럼 보일 수 있기 때문이죠.
가장 대표적으로 어색한 상황은 긴급하거나 즉각적인 조치가 필요한 순간입니다. 예를 들어, 누군가 “저기 차 조심하세요!”라고 외치는데 “Not now“라고 답한다면 정말 이상하겠죠? 또, 상사가 “오늘 오후 2시까지 보고서 마감입니다”라고 업무 지시를 내리는데 “Maybe later“라고 답하는 것은 거절이 아니라 업무 태만으로 보일 수 있습니다.
또한, 심각한 고민을 털어놓는 친구에게 “Not today“라고 딱 잘라 말하는 것도 위험합니다. 상대방은 자신의 감정이 무시당했다고 느낄 수 있거든요. 이럴 때는 오늘 배운 짧은 표현들보다는 “내가 지금 좀 정신이 없어서 그런데, 저녁에 다시 이야기 들어줘도 될까?”처럼 정중한 문장으로 풀어서 설명하는 것이 훨씬 자연스럽습니다.
이런 상황에서도 사용할 수 있습니다
오늘 배운 세 가지 표현은 단순히 부탁을 거절할 때만 쓰이는 것이 아닙니다. 의외의 상황에서 아주 유용하게 활용되기도 하죠.
- 쇼핑 중 점원의 과도한 친절이 부담스러울 때: 점원이 계속해서 옷을 추천해 준다면 “Maybe later, thanks. I’m just looking around.(나중에요, 지금은 그냥 둘러보는 중이에요.)”라고 하면 부드럽게 대화를 마무리할 수 있습니다.
- 나 스스로에게 다짐할 때: 다이어트 중에 치킨 유혹이 온다면 스스로에게 “Not today!“라고 외쳐보세요. “안 돼”라는 말보다 훨씬 더 단호한 의지를 다지는 효과가 있습니다.
- 비즈니스 협상에서 확답을 피해야 할 때: 상대방의 제안이 나쁘지는 않지만 당장 계약서에 도장을 찍기 곤란할 때, “Maybe later“라는 뉘앙스를 담아 “우선 내부적으로 검토해 본 뒤 나중에 다시 논의합시다”라고 전략적으로 시간을 벌 수 있습니다.
단순히 거절의 도구가 아니라, 나의 에너지와 시간을 보호하는 방어막으로 이 표현들을 활용해 보세요. 훨씬 더 주도적인 소통이 가능해질 거예요.
대화 흐름에서 어떻게 이어지는가
단어만 달랑 외우는 것보다 실제 대화의 앞뒤 맥락을 이해하면 훨씬 자연스럽게 입 밖으로 나옵니다. 상황별로 이 표현들이 어떻게 대화의 흐름을 주도하는지 세 가지 케이스로 나누어 살펴보겠습니다.
기본 흐름: 업무와 일상 사이의 조절
가장 보편적인 상황입니다. 상대방의 요청을 인지했음을 알리면서, 내가 가능한 시점을 뒤에 덧붙여 신뢰를 주는 방식입니다.
- A: “Hey, can you check this report for me?” (저기, 이 보고서 확인 좀 해줄 수 있어?)
- B: “Not now, I’m finishing up another task. Can I get back to you in an hour?” (지금은 안 돼, 다른 작업 마무리 중이거든. 한 시간 뒤에 다시 얘기해도 될까?)
- A: “Sure, no rush!” (당연하지, 급한 거 아냐!)
아이 상황: 단호하지만 따뜻한 훈육
아이와의 대화에서는 ‘무조건적인 안 돼’보다 ‘기다림의 끝’을 알려주는 것이 중요합니다. 아이의 욕구는 인정해주되, 현재의 상황을 명확히 전달하는 흐름입니다.
- 아이: “Mom, look at this! Play with me now!” (엄마 이것 좀 봐요! 지금 나랑 놀아요!)
- 나: “I’d love to, but not today, honey. Mommy has a lot of work tonight. Let’s play first thing tomorrow morning.” (그러고 싶지만 오늘은 안 돼, 아가. 엄마가 오늘 밤에 일이 많거든. 내일 아침에 제일 먼저 놀자.)
- 아이: “Okay… promise tomorrow?” (알았어요… 내일 약속하는 거죠?)
부드러운 감정형: 상대의 기분을 배려하는 거절
상대방의 제안이 고맙지만 당장 확답하기 어려울 때, 혹은 부드럽게 거리를 두고 싶을 때 사용하는 흐름입니다. ‘고마움’을 먼저 표현하는 것이 포인트입니다.
- 친구: “We’re going to that new cafe this evening. Want to join us?” (우리 오늘 저녁에 새로 생긴 카페 갈 건데, 같이 갈래?)
- 나: “Thanks for asking! But maybe later. I’m feeling a bit tired today, so I think I’ll just head home.” (물어봐 줘서 고마워! 근데 나중에 상황 봐서 할게. 오늘 좀 피곤해서 그냥 집에 가야 할 것 같아.)
- 친구: “I understand. Rest well!” (이해해. 푹 쉬어!)
지금 안 된다고 말할 때 영어 표현 예시
상황에 따라 골라 쓸 수 있도록 각 표현의 실제 활용 문장들을 정리했습니다. 입으로 소리 내어 읽어보며 그 뉘앙스를 체득해 보세요.
- Not now:
- “I’m on the phone right now. Not now, please.” (지금 통화 중이에요. 지금은 좀 곤란해요.)
- “I’d love to help, but not now. I have a deadline in 30 minutes.” (돕고 싶지만 지금은 안 돼요. 30분 뒤가 마감이거든요.)
- “Can we discuss this after dinner? Not now.” (이 얘기 저녁 먹고 하면 안 될까? 지금은 좀 그래.)
- Not today:
- “I’ve had a very long day. Not today, sorry.” (오늘 하루가 너무 길었네요(피곤하네요). 오늘은 안 되겠습니다, 죄송해요.)
- “The weather is terrible, so not today. Let’s go when it’s sunny.” (날씨가 너무 안 좋네, 오늘은 안 되겠어. 맑을 때 가자.)
- “Not today. My schedule is completely packed until tonight.” (오늘은 안 돼요. 밤까지 스케줄이 꽉 찼거든요.)
- Maybe later:
- “That sounds like a great idea. Maybe later when I’m less busy.” (좋은 생각 같네요. 나중에 좀 덜 바쁠 때 상황 봐서 해요.)
- “Are you buying this? / Maybe later. I need more time to think.” (이거 사시겠어요? / 나중에요. 생각할 시간이 좀 더 필요해요.)
- “I’m not really in the mood for a movie. Maybe later.” (지금은 영화 볼 기분이 아니야. 나중에 보자.)
지금 안 된다고 말할 때 영어 표현과 다른 표현 비교
‘지금 안 된다’는 말을 할 때, 우리가 배운 표현들 대신 쓸 수 있는 다른 선택지들도 있습니다. 어떤 차이가 있는지 비교해 볼까요?
- I can’t vs Not now
- I can’t는 능력이나 여건상 ‘할 수 없다’는 불가능에 초점을 맞춥니다. 반면 Not now는 할 수는 있지만 ‘시기(Timing)’가 적절하지 않다는 뜻입니다.
- No thanks vs Maybe later
- 제안을 완전히 끝내고 싶다면 No thanks(됐습니다)가 명확합니다. 하지만 거절하면서도 여지를 남기고 싶다면 Maybe later가 훨씬 부드럽고 전략적인 선택이 됩니다.
- Wait a second vs Not now
- Wait a second는 아주 찰나의 순간(몇 초)만 기다려 달라는 요청입니다. Not now는 그보다 조금 더 긴 시간(몇 분~몇 시간) 동안의 제지가 필요할 때 자연스럽습니다.
정리하며: 관계를 해치지 않는 거절, 한 끝 차이의 디테일
거절은 상대방과의 관계를 끊는 벽이 아니라, 서로의 시간을 존중하기 위한 ‘대화의 기술‘입니다. 오늘 배운 Not now, Not today, Maybe later를 통해 미안함은 덜고, 여러분의 의사는 더 명확하게 전달해 보세요.
오늘의 표현들이 여러분의 세련된 영어 소통에 도움이 되길 바랍니다. 궁금한 점이 있거나 더 알고 싶은 상황이 있다면 언제든 댓글로 남겨주세요!
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